För mer än 1000 år singalesiska kungar, och ibland erövrarna från södra Indien, Sri Lanka regerade från Anuradhapura palats. Det var den största och mest inflytelserika av Sri Lankas kungliga huvudstaden, men dess storlek, historia och det faktum att det var en lång tid under inkräktarna från södra Indien har gjort det svårare att förstå än, till exempel, Polonnaruwa. Idag Anuradhapura är ganska trevlig och väl utformad stad. Spridning krona av träd täckt med behagligt sval pensionat som ligger i ett modernt område i staden.

Anuradhapura var den första huvudstaden i 380 f.Kr. när Pandukabhaye, men av särskild betydelse när staden förvärvat mer Devanampiya Tissa (247-207 f.Kr.), i vars regeringstid buddhismen kom till Sri Lanka. Anuradhapura utvecklades snart till en stor och mousserande stad, men hon hade fortfarande att överleva invasionen från södra Indien, senare upprepas flera gånger 1000 år. Men snart singalesiska hjälten Dutugemunu ledde armé i söder till återvända Anuradhapura. Den första delen av hans namn "Dutu", förresten, betyder "upproriska", eftersom hans far, som fruktar för sin sons liv, förbjöd honom att ens tänka på hur man returnera Anuradhapura. Dutugemunu lydde honom, och senare i hån, och skickade sin far dekoration för kvinnor, vilket visar att han tänker på hans mod.

Efter befrielsen av Anuradhapura Dutugemunu (161-137 f Kr.) Började storskaliga byggandet. Många imponerande monument som kan ses på Anuradhapura och nu bevarad sedan regeringstid Dutugemunu. Mahasena (276-303 e Kr.), Den sista "stora" kungen av Anuradhapura, som byggde en stor tempel Yetavanarama Dagobah. Han byggde också ett rekordstort antal bevattningsanläggningar, liksom den viktigaste kanalen. Anuradhapura var förutbestämd att överleva som huvudstad i ytterligare 500 år tills slutligen, i dess ställe kommer inte Polonnaruwa.

I den gamla staden Anuradhapura, många monument i dessa tider, av vilka många ingår i listan över Unescos världskulturarv - klockformade stupa III-talet f.Kr.. e., Ruanveli II-I-talet fKr. e. med sten statyer av Buddha V-talet fKr. e.; Rock Monastery Isurumuniya, palats, konstgjorda dammar. Dessutom är en vallfärdsort för buddhister trädet och Mahabodhi tempel.