Atacamaöknen - det mest torra området i Chile, som avgränsas av Stilla havet i väster och Anderna i öster. Denna öken område på cirka 106.000 kvadratkilometer, ligger på territorium regionerna Arica och Parinacota, Tarapaca, Antofagasta och norra delen av Atacama.

Atacamaöknen är rik på saltsjöar, varma källor och gejsrar, samt mineraltillgångar, såsom koppar (28% av världens reserver av koppar), järn, guld och silver, och det finns stora fyndigheter av bor, salter av natrium och kaliumnitrat. Det finns också många bestånd Bishofit - ett mineral som framställs av salt lake Salar de Atacama, som används i byggbranschen och farmakalogii. Utveckling och produktion av mineraltillgångar på territoriet i Atacamaöknen i ingrepp gruvföretag, såsom "Codelco" och "Lomas Bayas" (de största företagen i världen kopparproduktionen), "Soquimich" (det största företaget i Chile för bearbetning salt, jod och litium) .

Tre miljoner år sedan, detta område var en del av havsbottnen. Den främsta orsaken till Atacamaöknen är en global klimatfenomen som skapar öknar västra kuster alla kontinenter södra halvklotet på denna breddgrad. Högt lufttryck i denna zon bildar en "Pacific cyklon", som periodiskt rör sig längs kusten i öster, vilket skapar en storm.
  Dessutom ger oceaniska Humboldtströmmen kallt vatten från Antarktis norrut längs de chilenska och peruanska kusten, under kylning havsbris från väster, vilket minskar avdunstningen och förhindra bildandet av stora regnmoln. Hela resulterande fukt kondenserar längs de branta sluttningarna av Cordillera de la Costa, som ger liv åt det lokala ekosystemet, som består av kaktusar, suckulenter och andra lokala endemiska växter.

I Atacamaöknen regn kan gå en gång på 15 - 40 år. På detta område konto perioder på upp till 400 år utan regn. På natten kan temperaturen sjunka till -25 ° C, under det dagstemperaturen kan stiga upp till 50 ° C i skuggan. I öknen finns säsonger av tornados och starka vindar vars hastighet når 100 km / t.

Atacamaöknen har varit bebodd sedan början av amerikanska kolonisationen. I förspanska gånger bodde representanter för kultur Chinchorro ungefär mellan 5000 -1700 år sedan.

Namnet Atacamaöknen inkommer efter det spansk-amerikanska frihetskriget, och på grund av felaktiga handlingar, blev detta område officiellt tillhör Bolivia. Trots det undertecknade avtalet, som gränsar till stater kunde inte lösa tvister, och 1879 territoriet blev delen av Antofagasta regionen Chile, inleda fientligheter mot Bolivia. År 1873 var ett fördrag som undertecknades på försvarsallians i Peru och Bolivia, därmed officiellt utsetts till kriget i Stilla havet 1879, som avslutades 1884 seger Chile och undertecknandet av ett fredsavtal Ancona.

Atacamaöknen är en av de bästa platserna i världen för att observera himlen. På grund av detta mer än ett dussin observatorier ligger i Atacamaöknen: Paranal (VLT), den astronomiska komplexa ALMA, det största astronomiska projekt i världen, La Silla, och andra. Chile äger 40% av världens astronomiska observationer.

I Atacamaöknen Rally innehas för stadsjeepar, såsom Rally Baja Atacama, Rally Baja Chile, Rally Patagonia Atacama. Sanddyner denna öken är perfekt för den här sporten. I Atacamaöknen hålls också racerbil Solar Atacama Solar Race.