Göms undan i stenig terräng nordväst om Cusco, Machu Picchu, tros ha varit ett kungligt palats eller en helig plats för Inka härskarna, vars civilisation förstördes nästan helt av de spanska inkräktarna i det sextonde århundradet. För hundratals år av förekomsten av en övergiven citadellet inte känd förrän den amerikanska arkeologen Hiram Bingham misstag snubblat på den 1911. Förekomsten av denna plats var känd endast till lokala bönder som bor i närheten.

Efter bedrivit forskning har forskare konstaterat att mer än 150 byggnader i Machu Picchu flesta av byggnaderna i tempel, helgedomar och bad. Många moderna arkeologer tror att Machu Picchu var bostads adelsmän och Inka kejsare. Andra forskare tyder på att det var en helig plats, pekar på dess närhet till bergen och andra geografiska funktioner som anses helig för Inkariket. Dussintals alternativa hypoteser har lagts fram efter Machu Picchu introducerades för första gången i världen, till exempel, att det var en handelscentrum, ett fängelse, en plats att retirera från kvinnoförening eller ort där kröningen hölls Inkafolket.

Under sommaren 1911 den amerikanska arkeologen Hiram Bingham kom till Peru med en liten grupp av forskare, i hopp om att hitta Inka citadellet. Bingham och hans team, går igenom Urubamba dalen nära Cuzco på mulor och till fots, hört från en lokal bonde berättelse om ruinerna på toppen av den närliggande kulle. Bonden kallade berget Machu Picchu, som i Quechua betyder "gamla topp". 24 juli, efter en brant och svår klättra till åsen av berget, i en kall fuktig väder Bingham träffade en liten grupp bönder som visade honom resten av vägen. Ledda av 11-årig pojke, Bingham såg först intrikat nätverk av sten terrasser framför ingången till Machu Picchu.

Lycklig Bingham skrev berättelsen om hans upptäckt av "The Lost City of Inkornas", som blev en bästsäljare. Då horder av turister började flockas till Peru, att följa i hans fotspår och hitta mer okända heliga platser i Inkas. Hiram Bingham tog med honom till Yale artefakter hittades vid utgrävningar i Machu Picchu och erbjöd dem för vidare studier. Även krediteras med upptäckten av ruinerna av Machu Picchu Hiram Bingham, i själva verket finns det bevis för att missionärerna och andra har varit på dessa platser under XIX och början av XX-talet, men de misslyckades med att anmäla hela världen.

Området Machu Picchu sträcker 5 miles, har 3.000 stentrappor, som förbinder de olika nivåerna. Mot bakgrund av en tropisk berg skog på den östra sluttningarna av de peruanska Anderna synliga ruinerna av Machu Picchu: väggar, terrasser, trappor och ramper går samman i deras naturliga miljö. Fint utformad murverk byggnader, terrasserade fält och komplicerad konstgjord vattenverk för bevattning av marken visar en arkitektonisk, jordbruks- och tekniska landvinningar av Inka civilisationen. Den centrala byggnaden är ett lysande exempel på konstruktionen av komplexa och höga byggnader av slipade stenar utan bindning lösning.

Arkeologer har identifierat flera olika sektorer som utgör staden - är ett jordbruksområde, bostadsområde, det kungliga distriktet och den heliga området. Den mest kända - Tempel av Sun, Inti ritual stenull och granit sten, som tros fungera som en sol klocka eller kalender.

År 1983 var ruinerna av Machu Picchu görs till UNESCO: s världsarvslista. Utsetts till en av de 7 underverk i världen under 2007, är Machu Picchu den mest besökta attraktionen i Peru och de mest berömda ruinerna i Sydamerika, rita på sitt territorium hundratusentals människor varje år. Den ökning av turismen, utvecklingen av de omgivande städerna och miljöförstöring fortsätter att ha en negativ inverkan på den närbelägna till Machu Picchu platsen, som också är hem för flera utrotningshotade arter av djur och växter. Av denna anledning under de senaste åren, har den peruanska regeringen vidtagit åtgärder för att skydda ruinerna och förhindra erosion av berget.