John Rylands Library namn är i Manchester stadens centrum i en vacker byggnad från nygotisk stil. Biblioteket öppnades 1900 av Fru Enriqueta Augustina Rylands till minne av den avlidne maken. Hennes make, John Rylands var en berömd brittisk entreprenör och filantrop, ägare av de största i Storbritannien och den första textilgruppen i Manchester mångmiljonär.

Byggnaden uppfördes av arkitekten Basil Champneys. Eftersom det antogs att biblioteket kommer att specialisera sig teologisk litteratur, är byggnaden påminner om en gotisk kyrka. Manchester var då den största industristad, led av smog, rök och luftföroreningar. För att skydda böckerna från skadliga ämnen i byggnaden har arrangerats mycket komplext ventilationssystem med vattenfilter och elektriska fläktar, som vid den tiden var den bästa lösningen. Biblioteket är inte upplyst av gas lampor och elektriska, som de inte förorenar luften, ge mer ljus och säkrare.

Samlingen bestod av 40 000 volymer som samlats in av George John Spencer och köpte honom. Här hålls sällsynta böcker: den första tryckta Gutenberg bibeln, har den tidigaste fragmentet komma ner till oss i Nya testamentet, en samling av papyrus, den apokryfiska evangelium Maria och många andra.

År 1972, den sammanslagna biblioteket John Rylands Library och Manchester University.